Los nombres del arado en el pirineo

Filólogo y catedrático de Universidad desde 1948, primero en Granada y desde 1969 en Madrid. De la Real Academia Española, desde 1974. Los trabajos lingüísticos de Alvar han supuesto una renovación fundamental en la filología «de campo», que viene cultivando desde su tesis El habla del campo de Jaca (1948), a la que siguieron El dialecto aragonés (1953), Textos hispánicos dialectales (1960), El dialecto riojano (1969 y 1976), Estudios sobre el dialecto aragonés (2 vols., 1973-1978). Con técnicas apoyadas en la práctica filológica rumana ha abordado la elaboración de atlas lingüísticos y etnográficos como el de Andalucía (ALEA), ya publicado, y los de Canarias (ALEICan) y de Aragón – Navarra – Rioja (ALEANR), cuyos primeros volúmenes vieron la luz en 1975 y 1979, respectivamente. Tarea en que no ha descuidado los aspectos teóricos, que, por su parte, reflejan libros como Estructuralismo, geografía lingüística y dialectología actual (1969). En el campo de los estudios literarios ha realizado multitud de ediciones de textos medievales, entre las que destacan las del Libro de la infancia y muerte de Jesús (1965), Vida de Santa María Egipciaca (1972) y Libro de Apolonio (1976).